Некоторые ее районы не видели осадков вот уже более 400 лет. Атакама берет свое начало от границы Перу и Чили и простирается на 1000 км в направлении юга. Пустыней по определению считается место, где выпадает 250 мм осадков в год. В Атакаме их количество не превышает 10 мм. 

Там очень интенсивна солнечная радиация, и на огромных территориях жизни нет вообще — ни скорпионов, ни даже клещей. Одна из причин такой засушливости — местоположение пустыни. Влажный тропический воздух встречает на своем пути Анды. Горы настолько высокие, что потоки охлаждаются, конденсируются, и там выпадают дожди. По этой причине бассейн реки Амазонки является самым крупным в мире, а по другую сторону Анд дожди не идут совсем. 

Получается, что одно из самых влажных и самых сухих мест на Земле — соседи.